L'installation (1/2)

Suite de ce qui s'est passé ces 3 derniers mois. Nous en étions rendus à mon arrivée à Greenville. Regardons maintenant ce qui s'est passé une fois sur place.

• Logement temporaire
• Véhicule temporaire
• Les hivers doux (fake news?!)

Deux choses sont déjà bien planifiées avant même le départ : où dormir et comment se déplacer pendant les premières semaines ?

Logement temporaire

On m'a proposé deux options avant le départ, le choix a été encore une fois pratico-pratique. Une résidence à 500 mètres du bureau ? Parfait je prends.

Me voila donc à la résidence Tuscan Heights, avec une adresse sur la ville de Greer, pour une durée de 4 semaines. C'est le laps de temps qu'on me donne pour trouver un logement permanent. Il y a toujours possibilité d'étendre si besoin, au cas où je n'ai rien trouvé d'ici là.

C'est une résidence typiquement américaine : un ensemble de bâtiments de 2 ou 3 niveaux tout au plus, avec son bâtiment d'accueil, la piscine, les portails à digicode aux entrées, les courts de tennis. L'appartement est... grand : un bel espace salon, séjour et cuisine américaine, 3 chambres et 2 salles de bains. Avec une surface d'environ 1200 ou 1300 sq ft (square feet), soit dans les 110 ou 120 m², je suis plutôt à l'aise. Moquette partout, c'est tout doux. Un bon aspirateur sera nécessaire !

En arrivant à Atlanta, j'avais envoyé un petit message à une collègue française, installée aux US "pour de bon", pour lui faire un petit coucou. Dans sa gentillesse elle est venue me poser un petit kit de survie devant la porte avant même que j'arrive. Merci Caro !

Dans les faits, l'appartement est sympa, mais son emplacement est beaucoup trop près de l'Interstate 85 (I-85, l'autoroute qui vient de Charlotte, Caroline du Nord, et qui va vers Atlanta, Géorgie) : à vol d'oiseau, elle se trouve à même pas 150 mètres. Et je peux vous dire, les moteurs et les échappements des voitures, pickup trucks et autres camions, c'est pas les mêmes qu'en France. Bienvenue au pays du bon vieux V8 bien bruyant.

Mais c'est pas tout. L'appartement se situe quasiment dans l'axe de la piste de l'aéroport de Greenville-Spartanburg (GSP), située à moins de 3 kilomètres à vol d'avion. Il est passé environ 3 millions de voyageurs à GSP en 2025, avec une centaine de vols chaque jour. Avec cette proximité, les avions peuvent passer à seulement 100-120 mètres au dessus du sol. Donc niveau bruit, je suis servi.

Les maisons et immeubles sont, je trouve, plutôt mal isolés. Mais on peut regarder le bon côté des choses : le matin dès 5h, les activités reprennant pour la journée, pas besoin de réveil, l'autoroute et l'aéroport sont suffisamment bruyants pour te sortir du lit. Leçon apprise pour plus tard (recherche de logement) : s'éloigner de l'autoroute et de l'aéroport, en tout cas ne pas rester dans l'axe de la piste.

Petite parenthèse : Interstate 85
En fait, cette autoroute traverse 5 états. Elle part de Virginie (de Petersburg, au Sud de Richmond), traverse les Carolines (du Nord et du Sud), puis la Géorgie, pour terminer sa course en Alabama (à Montgomery). Notez bien le nombre de kilomètres : 1072 km. Oui et alors ??? Ça vous fait une belle jambe me direz vous...
Ah oui... les unités ici sont dans le système impérial... Et donc en miles ? Ben... 666 miles 😈 Pour rappel, on est dans le Sud-Est des États-Unis : la Bible Belt - la Ceinture Biblique - les églises à tous les coins de rue. Je trouvais juste l'anecdote rigolote.

Voiture temporaire

Côté véhicule, même principe que pour le logement. Lors de mon arrivée, j'ai récupéré un véhicule de location pour les 3 premières semaines. Autant dire que cela risque être coton pour se procurer un véhicule dans ce laps de temps. Non pas qu'il soit compliqué de trouver un véhicule en soi, mais plutôt d'avoir réalisé tout un tas de prérequis administratifs avant. En gros pour acheter une voiture et l'immatriculer, il me faut :

• Une assurance auto
• Et donc, un permis de conduire américain
• Et donc, un numéro de sécurité sociale américaine
• Un compte en banque américain
• Et y avoir transféré de l'argent, qui est pour l'instant resté à la banque en France.

Les 3 semaines, c'est à titre indicatif, si jamais pour des raisons valables (notamment administratives) je ne peux pas me procurer un véhicule avant l'issue de cette période, il est possible de demander une extension. En réalité, ce n'est pas tout à fait une extension, mais une nouvelle location. Donc retour à l'aéroport poser la première voiture, pour en prendre une autre... C'est un peu bête, mais c'est comme ça.

1er tour, 3 semaines avec une auto plutôt sympa : une Kia K5 (je pense en finition LXS). Jolie berline moderne et bien équipée, quasi neuve. Ça fait un peu voiture de daron, mais son design me la fait mettre dans ma liste d'achat potentiel (surtout la version GT et son moteur de 290 ch). Bien sûr, nous arrivons à la fin des 3 semaines de location, les démarches administratives n'ayant que peu avancé, retour à la case départ.

2ème tour, nouvelle voiture pour 2 semaines supplémentaires. Bon cette fois, je tombe sur un truc moins sympa. Une voiture un peu plus baisque et passe partout : un Toyota Corolla berline, avec sa transmission CVT. Oh my god, au moins je sais pourquoi j'avais un mauvais à priori sur cette technologie. C'est peut-être efficace (et encore, j'ai pas vérifié), mais qu'est-ce que c'est ennuyeux... Pour les novices en automobile, une transmission CVT c'est un variateur, c'est pas une vrai boite de vitesse avec plusieurs rapports. En gros c'est un peu comme un scooter, t'accélères et il y a un système de poulies et courroies qui s'adapte en continue pour offrir le meilleur régime moteur. Donc t'accélères et t'obtiens un Vrrooooooooooooooommm continue et pas un Vroooooom (1ère), Vrooooom (2ème), Vrrooooomm (3ème). Niveau confort, la Kia était largement au dessus. A l'issue de ces 2 semaines, j'ai tout juste obtenu mon permis de conduire US. Donc c'est reparti, nouveau changement de location, le temps de finaliser l'achat de ma propre voiture.

3ème tour, nouvelle tactique. J'avais dans ma liste potentielle d'achat une Ford Mustang. Je me suis dis, c'est l'occasion d'en essayer une pour 1 ou 2 semaines avec cette nouvelle location. Je prévois le coup, je regarde en avance pour réserver explicitement une voiture de type "coupé sportif" auprès du loueur, dans 99% des cas une Mustang. Mais t'obtiens jamais une vraie garantie sur le modèle de voiture qu'on te donne en fait. J'arrive sur place, je dépose la Toyota, je repars au comptoir.

"Bonjour, c'est pour récupérer un voiture pré-réservée en ligne s'il vous plait, un coupé genre Mustang.
- Ah, mon bon Monsieur, je suis désolé mais je n'ai plus de Mustang disponible aujourd'hui. What about a Wagoneer?
- Wagoneer? OK why not... is it big?
- Oui c'est un peu plus gros en effet.
- OK, let's go."

Je n'avais qu'une très vague image de ce qu'était vraiment un Jeep Wagoneer. Voila, surprise en arrivant dans le parking, je me retrouve face à un paquebot. Un salon roulant, au sens littéral ! Je pense que certains studios à Paris sont plus petits et moins confortables que ça😮 5,45m de long, 2,12m de large, 2m de haut. Oui, on parle bien d'une voiture de 11,5m² au sol !!! Et encore, je me plains pas, y'a plus gros sur le marché. Poids sur la balance 2700kg, c'est un joli bébé... 2,7 tonnes ! Bon ben, y'a plus qu'à arriver à sortir du parking, avec ses angles droits et ses bordures en béton, sans la frotter au premier virage, ça serait pas mal. Ca va que les routes sont larges ici, mais franchement j'en menais pas large (enfin si, c'est plutôt large à mener... vous m'avez compris).
Par contre dedans, c'est confort. T'as le petit marche pieds pour pouvoir grimper à l'intérieur, des fauteuils de ministre, une sono tu te croirais en boite de nuit. Pas tout à fait mon plan initial qui était de partir avec un coupé, mais en vrai, c'est une expérience à ne pas manquer. Tu te sens enfin l'âme d'un américain. Pour une fois tu te retrouves à la même hauteur que tous ceux qui roulent en F-150, RAM, ou autres pickups bien d'ici.

Quelques illustrations pour se donner une idée d'à quoi ça ressemble (j'ai pas vraiment pris de photos des voitures de location). Comme les images ne sont pas forcément à l'échelle entre elles, j'ai mis un comparatif du Wagoneer face à une Clio 5, histoire que vous vous rendiez bien compte des proportions de l'engin. Regardez bien le haut capot du Wagoneer qui arrive presque à la hauteur du toit de la Clio 🤪C'est délirant.
Pour l'anecdote, quand j'ai pris ce Wagoneer, j'étais déjà dans ma maison qui a un garage. De peur qu'il ne rentre pas dans le garage, je n'ai même pas essayé et je le laissais dans l'allée.

Les Hivers doux (fake news?!)

La Caroline du Sud, tu verras c'est bien, les hivers sont plutôt doux, il neigeote un jour dans l'année, mais c'est tout. Parfois l'amplitude de température matin -> après-midi est large, mais c'est tout.

Voila pour la théorie. Mais passons à la pratique : petite chronologie des évènements :

• Arrivée à Greenville le vendredi 17 janvier.
• 1ère semaine au boulot à partir du lundi 19 janvier
  • Il fait frais, avec quelques petites gelées les matin (25°F, environ -3°C). Il faut gratter le parebrise, mais rien d'alarmant.
  • Puis les températures continuent de baisser au fur et à mesure.
  • Les gens commencent à en parler de manière sérieuse, notamment suite aux annonces de Chris Justus sur WYFF4, le Monsieur Météo de la chaine de TV locale.
  • Ice Storm alert (alerte tempete de glace), c'est la crise, l'électricité risque d'être coupée pendant des jours à cause des pluies verglaçantes annoncées pour le weekend du 25 janvier. Les conduites d'eau risque de geler. La catastrophe quoi. Je reçois même un message de la résidence qui dit "laissez couler un filet d'eau au robinet pour éviter que les canalisations gèlent".
  • Résultat : tout le monde se jette dans les magasins pour acheter des litres d'eau et de lait, de la farine, du pain (de mie), des oeufs, des bonbonnes de gaz pour les chauffages d'appoint... Les magasins se font dévaliser, les gens attendent et se passent le message de quand un camion vient livrer tel ou tel magasin avec tel ou tel produit.
  • Les collèges locaux et expats ici me demandent si j'ai bien fait le stock de nourriture avant le weekend. On a l'impression que c'est la fin du monde. Armagedon quoi !
  • J'exécute ces conseils de préparation à la guerre. J'ai conservé des bouteilles vides consciencieusement toute la semaine.
• Vendredi 23 janvier, les pluies verglançantes sont confirmées pour le weekend. Je remplis mes bouteilles vide avec l'eau du robinet. J'ai fait un stock de nourriture, mais comme tout est électrique dans l'appartement, je fais cuire plein de choses au cas où, pour tenir 3 ou 4 jours sans électricité. Quitte à manger froid, autant manger froid mais cuit : riz, pommes de terre, plusieurs tranches de viande, chips, snacks, pain et biscuits aux céréales...
• Weekend du 25 janvier, la pluie verglaçante arrive comme prévue. Il se met à faire de plus en plus froid au fil des heures. Il tombe en effet une belle couche de glace qui recouvre tout : le sol, les voitures, les arbres, les cables (ce qui les alourdit et risque de les casser).
• Lundi 26 au Mercredi 28 janvier, toute la région est quasiment à l'arrêt principalemenet à cause de l'état des routes. Les écoles et administrations sont fermées (ça m'arrange pas...), on nous dit de rester en télétravail si on peut. C'est moins pire que prévu niveau pannes d'électricité ou d'eau. Aucune coupure à l'appart. Mais par contre ça glisse bien dehors.
• Pic de froid le mardi 27 janvier, on descend à 11 ou 12°F (soit environ -11 ou -12°C).
• Redoux en milieu/fin de semaine, la glace fond en journée avec un peu de soleil. Puis nouvelles annonces de Monsieur Météo : Snow Storm alert (alerte tempete de neige) pour le weekend qui arrive. C'est une blague ? 2 weekends coup sur coup ?
• Au bureau on commence à me tenir coupable de la situation. "Dis, depuis que tu es arrivé, c'est le bordel côté météo ! Tu y serais pas pour quelque chose ?". C'est le truc qui semble ne se produire que tous les 10 ans, forcément, c'est au moment où j'arrive que ça se passe, comme par hasard.
• Vendredi 30 janvier, la neige se confirme pour le weekend, on attend jusqu'à 15 centimètres voire plus par endroit... Génial dis donc. Un nouveau weekend coincé à l'appart, nouveau stock de nourriture et d'eau, et c'est reparti pour un tour.
• Weekend 31 janvier - 1er février. La neige tombe comme prévu. Pas loin de 10-12 cm chez moi. Mais finalement tout se passe bien, pas de coupure, par d'apocalypse.

Pour les hivers doux et calmes, on reviendra... Après, si c'est qu'une fois par décénie, je devrais être tranquille pour les prochaines années.

A suivre : administration, recherche de logement et de voiture.